国际在线专稿：据英国《每日邮报》报道，亚特兰蒂斯号航天飞机将重要设备成功送入国际空间站后，27号将返回地球。在过去的一周内，宇航员在执行任务期间，还拍摄到了一系列精美绝伦的照片。这么高质量的清晰照片是之前不多见的，而且几乎是随拍随时发布回来，证明了宇航技术正在不断进步。
美国3架现役航天飞机将在2010年完成价值590亿的太空站建设后，结束其历史使命，在此之前还会有5次太空飞行“谢幕演出”。亚特兰蒂斯号预计27号一早会在位于佛罗里达州的美国航天局宇航中心着陆。
但在返回地球前，宇航员们还要对他们的飞船机翼和机头做详尽检查，以确保脆弱的热屏蔽在过去一周没有被小陨石损害。出发前，亚特兰蒂斯号的货舱内装满了多种大型国际空间站零部件，但上周三返回时，已经空空如也。
此次任务中，宇航员共进行了3次太空行走，成功组装天线等科学实验设备及氧气筒等装置，同时协作完成了两个大型空间操作平台的组装任务，在空间站托架上安装了两个名为“快车后勤行李架”的平台，以进一步延长太空站的使用使命。返回地面时，他们会带着空间站已经坏掉的尿液循环系统，该系统可以将废水净化成饮用水。此外，他们还将带回8月底就被带进太空进行科学实验的6只老鼠。其中的三只已经死掉了，死因尚不清楚。
美国航天飞机告别历史舞台后，16个国家组成的太空站项目，将由俄罗斯、欧洲和日本的载货飞船继续运送零部件，但他们的飞船却载不动美国飞船能够承载的重型泵、氧气筒和回转仪。
美国一直在开发航天飞机的替代品，奥巴马政府委任的专家组预计，新产品要到2017年才能准备完毕。除了飞往太空站(资金供应只延续到2015年)，新产品还将运载宇航员到月球和其他太阳系的星球。但这一项目，仍在等待进一步审批。明年二月份， “奋进”号将展开下一次太空飞行。
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