
9年前曾在马云创办的中国黄页做业务员、并不被马云所认识的庞升东,经过八九年在互联网领域的摸爬滚打,如今正在做着一件被马云称作“自己梦想做”的事情——拥有国内第二大交友社区网站51.com,并受到另一位互联网财富大佬史玉柱的青睐,于今年7月初获得史玉柱5100万美元的战略投资,开始从单纯的社区网络向社区网游化蜕变。
转战网络股市楼市掘首桶金
庞升东1977年出生在浙江天台一个普通农村家庭。早在大学时代的庞升东似乎比他的同学们更早对挣钱有感觉,大一暑假那年全班只有他一个人没回家,在宁波为百事可乐做推广,挣了两三千元,“这是我第一次挣钱!”正是这次挣钱让庞升东感受到商业世界的魅力,在此后的大学生涯中,他又多次给三株、巨人等保健品做推广。伴随上世纪90年代后期互联网浪潮的兴起,商业嗅觉敏锐的庞升东感到这个新鲜玩意蕴藏着无限商机,还在读大学的他开始通过报刊密切关注国外互联网信息、学习互联网基础知识,“大三时我还考取了劳动部Internet操作员资格证书。”这让他在1998年毕业时毅然选择在马云创办的阿里巴巴雏形——中国黄页开始他的事业。
而事实上当他进入中国黄页时,马云已离开黄页北上淘金了,庞升东并未与马云谋面。“只不过公司的小册子上还有他的照片,看上去个子小小的。”庞直言那时还看不出马云能取得现在的成就。但是,9个月后,庞升东还是离开这里,进入宁波市计划经济委员会吃起了公家饭。由于在黄页工作期间培养起做网站的兴趣以及工作的便利,庞升东开始在业余时间创建个人网站。1999年5月,他建立的第一个个人网站“女人的奥秘”,以性爱内容为主,通过国外两大广告联盟赚取1万多美元的广告费,后来又相继建立个人网址导航、证券网站必赢证券(后改名为至诚网站)、站长之家等网站。“1999年和2000年通过几个个人网站大概赚了15万元左右,这就是我的第一桶金。”
2001年,他的站长之家日访问量就达到20万,但是月收入只有一两千块,“这么大的流量,却没有广告”,庞升东于是灵机一动:“广告没人要,就卖给自己”。他在该网站给自己的证券网站提供免费资讯的基础上,增加个付费栏目,经过2个月的尝试,看到这种模式非常可行,于是丢掉铁饭碗,真正开始互联网创业:依托股市大环境,庞升东的至诚证券网在2001年到2004年赚取了几百万元;后来股市低迷,房地产市场却火了,庞升东抓住行情,将在互联网泡沫中赚得的美金全部转变为资产上千万的房产,这也成为后来51.com的启动资金。
百万购域名 借对手提升自己
虽然前期创建、投资的网站项目都挣了钱,但对于庞升东来说,都是“小钱”,2004年初,他开始寻找好的网络项目,先是看中邮件列表,后来模仿hao123弄出个网址站来,都因离目标太远而放弃。“那个时候房子已逐步卖掉,现金越来越多,股市越来越差,好的投资渠道找不到,差点就去西部挖煤了。”
2005年,通过千橡集团副总裁刘韧的牵线搭桥,庞升东决定花98万元购买“51.com”的域名,创下国内域名收购最高纪录。“51你可以说‘我要’,又可解释成‘无忧’,它是个万能域名,用在哪个领域都合适。”庞升东一直坚信好的域名可以每天提高20%的效率,是一个通往成功的好的开端,所以他愿意花大价钱买下来。
经验具备了,资金具备了,域名有了,做什么呢?在2005年已形成门户、搜索、电子商务等各领域都相对稳定的市场格局,在此情况下,庞升东把这次创业的赌注下在打造最大中国社区交友网站上,尽管其时腾讯已拥有4亿多用户,庞仍坚定社区网站还有很大空间:那么多年轻网友都在聊天交友,这难道不能挣钱吗?
虽然从创立之初就一直把腾讯当作自己的竞争对手,但是毕竟是有距离的,庞升东在审视对手的时候,发现对手也是可以利用的,于是他决定借力QQ来推广自己:在用户登录51.com的页面后,就会收到提示:“为便于您的记忆,请将您的主页地址填在QQ资料里,这能给您的主页增加访问量。”这使得众多网友通过用户的QQ资料信息了解到51.com这个网页的存在和正在做的事情,从而为51带来大量用户。“我们成长还是太慢了,应该一年达到1亿用户,可我们还是花了两年多。现在社区网站的门槛更高了,虽然我们不容易死了,但也不容易打败对手。”庞升东说。
融战略投资 史玉柱劝退马云
截至2008年6月15日,51.com的注册用户总人数已达1.2亿,月独立访问用户约为3150万人,日页面浏览量约达到3.5亿次。与当年的站长之家一样,51.com遭遇“光有流量不挣钱”的状况,庞升东迫切地想把手上的用户流量转变为真金白银。
这个时候,昔日的“老板”马云找上门来,虽然此前庞升东从未与马云打过交道,但这次见面让双方觉得很投机,因为马云告诉他说:51.com在做的事情就是他的梦想。他主要希望51.com与阿里巴巴旗下的淘宝网进行独家整合,在51.com上盖起一个独家的网络超市,提供排他性服务。
当合作就要敲定的时候,马云的好朋友、网游大佬史玉柱一杠子插了进来。“双方提出的投资条件、价格几乎一模一样”,而庞升东在这件事的处理上表现出极高的智慧:“他俩本身关系不错嘛,就让他们自己谈好了。”
后来广见于报端的则是史玉柱所言:“我把马云劝退了,一切都是在友好的氛围中进行的。”原因则是“这个项目对于阿里巴巴三年五年后的价值非常大,但对于巨人网络而言,眼前就有很大价值”。
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